Innovación tecnológica anterior siempre ha entregado a más largo plazo empleo, no menos. Pero las cosas pueden cambiar
En 1930, cuando el mundo estaba "sufriendo... un mal
ataque de pesimismo económico", John Maynard Keynes escribió un ensayo en
general optimista, "Posibilidades económicas para nuestros nietos".
Se imaginó una vía intermedia entre la revolución y el estancamiento que
dejaría a los nietos dijo mucho más rico que sus abuelos. Pero el camino no
estuvo exento de peligros.
Una de las preocupaciones que Keynes admitió fue una
"nueva enfermedad": "desempleo tecnológico... debido a nuestro
descubrimiento de medios de ahorro la utilización del trabajo vencer el ritmo
en el cual podemos encontrar nuevos usos para el trabajo." Sus lectores
pueden no haber escuchado del problema, sugirió — pero estaban determinados a
escuchar mucho más al respecto en los próximos años.
En su mayor parte, no lo hicieron. En la actualidad, la
mayoría de los economistas onda confiadamente tales preocupaciones. Por
aumentar la productividad, argumentan, cualquier automatización que economizar
en el uso de mano de obra aumentará los ingresos. Eso va a generar demanda de
nuevos productos y servicios, que a su vez creará nuevos puestos de trabajo
para los trabajadores desplazados. Pensar lo contrario ha significado siendo
alquitranados un ludita — el nombre adoptado por los trabajadores textiles del
siglo XIX que destruyó las máquinas tomando sus puestos de trabajo.
Durante gran parte del siglo XX, quienes argumentando que la tecnología ha
traído más empleos y prosperidad parecían tener lo mejor del debate. Los
ingresos reales en Gran Bretaña apenas se duplicaron entre el comienzo de la
era común y 1570. Luego se triplicaron desde 1570 a 1875. Y más que se
triplicaron desde 1875 a 1975. Industrialización no terminó eliminando la
necesidad de trabajadores humanos. Por el contrario, creó oportunidades de
empleo suficientes para absorber población explosivo del siglo XX. Visión de
Keynes de todo el mundo en el que 2030s mucho más rico en gran medida se logra.
Su creencia de que trabajarían sólo 15 horas o tan una semana no ha llegado a
pasar.
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